模擬黑洞的整個想法是由比爾·安魯于1972年提出，他提出過著名的安魯效應，我們在之前的文章也介紹過。模擬黑洞的第一個類比是一個純粹的思想實驗：想象一條生活在河流中的盲魚，如果河流幾乎沒有移動，聲音會均勻地向所有方向傳播 。通常，魚可以通過聆聽上游和下游的聲音來探索世界，因為河流的速度比聲音在水中傳播的速度慢得多。但是在河流的某個地方，流水的速度超過了水中的聲速，那么聲音將被介質水拖著，下游發出的聲音將永遠到達不了上游。

如果我們把光看作聲音，把時空看作水，我們就有了一個模擬黑洞。水流速度等于水中聲速的地方是我們的事件視界。安魯認為，這只是事件視界的一個說明性的例子。到1982年，他意識到這兩種情況在數學上有更多的共同點，事實證明流體動力學方程可以用一種類似于控制時空流動的方程——廣義相對論方程的形式來表達，并且在這些流體流動方程中表達的渦旋類似于黑洞。

其中一種設置使用一個水箱，里面放置了一個傾斜的障礙物。當水流流過傾斜的障礙物時水深會減小，根據伯努利定律水流會加速，而表面波的速度會減小。某些時候，水流比表面波更快，如果水流方向與表面波相反，那就可以模擬事件視界。還有一些其他實驗在水箱中使用精心設計的孔來制造經典渦流。當向下的水流達到水箱表面波的速度時，再次模擬了事件視界。

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在這些模擬的事件視界中，物理學家可以尋找類似黑洞的行為，例如霍金輻射，讓我們快速回顧一下。1974 年斯蒂芬·霍金預測，真正的黑洞會將它們的質量作為一種輻射泄漏出去。流行的描述是成對的虛擬粒子出現在事件視界附近并且被分開，一個落入黑洞而另一個逃逸出去。更技術性的描述涉及黑洞散射、量子場的振動模式。

更深入的見解可能需要一個模擬的量子黑洞。當氣體冷卻到幾乎絕對零時，就會出現玻色-愛因斯坦凝聚體。在這些溫度下，通常是微觀的量子效應可以變成宏觀的。物理學家在這種狀態下對超冷銣原子進行了實驗，使用激光可以有效地在氣體中產生流動。當激光推動氣體時，銣原子想要移出光束。此處激光的邊緣充當事件視界，銣原子沒有足夠的能量跳回。和真正的黑洞一樣，一些銣原子確實作為霍金輻射逃逸。在這里，不僅可以測量霍金輻射的存在，還可以測量霍金輻射的溫度。從玻色-愛因斯坦凝聚物中獲取蒸發粒子的溫度，為黑洞地霍金輻射提供了最有力的直接實驗證據。除了銣氣體之外，還有其他物理系統也能進行模擬。