食蟻獸是哺乳綱貧齒目蠕舌亞目僅存于世的動物，它們的舌頭長達30厘米，附有黏液，可以把螞蟻和白蟻從洞里粘出來吃掉。食蟻獸屬于披毛目，共有2科4種。其中最大的大食蟻獸，身體 尾巴長達1.8m，重30~50kg；而最小侏食蟻獸，僅有35cm，和貓差不多大。由于它們的體溫保持33攝氏度左右，所以在平時能量消耗方面比一般動物要小，故平時只需進食數百只蟻足以滿足未來幾天的能量 。

食蟻獸是哺乳動物中貧齒目的一科，一共有4種：大食蟻獸、中美小食蟻獸、小食蟻獸、侏食蟻獸，全部都分布在美洲。食蟻獸的吻部尖長，嘴管形；舌可伸縮，并富有粘液，適于舐食昆蟲；耳小而圓；前肢力強，第三指特別發達，并呈鐮刀狀的鉤爪，后肢4～5趾亦具爪；頭骨細長而脆弱，無齒。(www.wS46.com)

食蟻獸主要棲息于熱帶草原和疏林中，尤其喜歡在水邊低洼處和森林沼澤地帶營筑家園。它們通常過獨居生活，晝伏夜出。食蟻獸性情溫和，對人畜無害。大食蟻獸在地面活動，中美小食蟻獸、小食蟻獸、侏食蟻獸則樹棲。

食蟻獸棲息的環境包括旱生闊葉林、雨林、草原及疏林草原。侏食蟻獸為完全樹棲，小食蟻獸會在靠近溪流和湖附近的地面與樹上尋找食物，大食蟻獸則為完全陸生，生活于疏林草原上。野外生活的大食蟻獸壽命約為14年，人工飼養條件下最長記錄曾達到26年。小食蟻獸的最高壽命則在6年左右 。

食蟻獸的繁殖方式因不同種類而異。例如，大食蟻獸不論在人工或野生環境中全年都可繁殖，盡管據報道在部分區域內的繁殖時間是季節性的，一般在每年的春天生殖。 雌獸的妊娠期約為190天，站立分娩。侏食蟻獸的繁殖時間在9-10月間，妊娠期在120-150天之間。

食蟻獸是一種易危物種，很大程度上是因為人類的捕殺。大食蟻獸的肉可以食用，據說十分美味，而且它們性情溫順，易于捕捉，在上個世紀70年代被列為保護動物之前，大食蟻獸曾經被人類大量獵食。

目前，食蟻獸的生存現狀并不樂觀。食蟻獸的棲息地遭到了破壞，人類的活動導致了食蟻獸的棲息地被破壞，這使得食蟻獸的生存環境受到了威脅。此外，食蟻獸的數量也在不斷減少，這也是食蟻獸面臨的另一個問題。目前，食蟻獸已經被列為瀕危物種，需要得到保護。