隨著時間的推移，這些元素中的三種被發(fā)現(xiàn)了：鈧、鎵和鍺。但是仍然缺少一種元素，就在鉬和釕之間，我們發(fā)現(xiàn)它必具有43個質(zhì)子的原子核。七十年來，化學(xué)家一直在尋找43號元素，但在自然界中無處可尋。但它最終被發(fā)現(xiàn)了，但不是在自然界中。

1937年，意大利物理學(xué)家Emilio Segrè得到了一些鉬箔，這些鉬箔曾是歐內(nèi)斯特·勞倫斯新發(fā)明的回旋加速器的一部分。箔在加速器中呈現(xiàn)放射性，Segrè 和他的Carlo Perrier能夠證明，一些鉬獲得了質(zhì)子轉(zhuǎn)化為43號元素。他們以希臘語“藝術(shù)”一詞命名新元素為Technetium，中文名為锝。它是一種銀灰色金屬，化學(xué)性質(zhì)介于錳和釕之間，元素周期表中位于錳之下和釕之上。

元素可能不穩(wěn)定的想法的一個更常見的術(shù)語是放射性，我們傾向于將其與鈾和钚等非常重的元素聯(lián)系起來。但實(shí)際上元素周期表上的任何元素都可能不穩(wěn)定。更準(zhǔn)確地說，元素周期表上的每個元素都有不穩(wěn)定的同位素。“同位素”是指具有不同中子數(shù)量的同一元素的不同版本。

事實(shí)上，穩(wěn)定性取決于原子核中質(zhì)子和中子之間的平衡。你可能會認(rèn)為，經(jīng)過一個半世紀(jì)的核物理學(xué)思考，我們已經(jīng)弄清楚了所有這些規(guī)則。但實(shí)際上原子核的動力學(xué)是如此復(fù)雜，以至于需要復(fù)雜的計(jì)算機(jī)建模才能理解，然而許多謎團(tuán)仍然存在。(www.ws46.com)

強(qiáng)力雖然很強(qiáng)大，但在真正起作用的短短距離內(nèi)，力量卻沒有太大的變化。然而，兩個電荷越接近，電磁力就會越強(qiáng)。這意味著如果質(zhì)子靠得太近，電磁力可以壓倒強(qiáng)力，這是破壞原子核穩(wěn)定性的另一種方式。這就是中子起作用的原因，它們有助于隔開質(zhì)子，從而使強(qiáng)力強(qiáng)于電磁力。

對于較小的原子核（原子序數(shù)最多為 20），質(zhì)子和中子的均勻分布通常是最穩(wěn)定的。但對于較重的元素，需要越來越多的中子來提供緩沖，達(dá)到1.5或更高的中子與質(zhì)子比。但這只是穩(wěn)定性理論的一部分，它沒有解釋為什么單個中子的差異可能意味著穩(wěn)定性的巨大差異，它也沒有解釋為什么锝?jīng)]有穩(wěn)定同位素。

那這是否可以解釋锝的不穩(wěn)定性？當(dāng)然，我們可以看出43不是質(zhì)子的幻數(shù)，但是它附近的奇數(shù)元素，如47個質(zhì)子的銀，具有非常穩(wěn)定的同位素。即使給锝一個特定的中子數(shù)使它核子數(shù)為偶數(shù)也不濟(jì)于事，例如，锝-96會在不到一小時內(nèi)衰變。所以除了中子填充、核殼填充和自旋耦合之外，似乎還有更多神秘的力量在起作用。

當(dāng)我們將實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)與我們的模擬相結(jié)合時，我們可以制作這樣的圖表，在這里我們可以看到這些幻數(shù)。質(zhì)子數(shù)為幻數(shù)的元素具有更穩(wěn)定的同位素，而中子數(shù)接近幻數(shù)的元素往往有更多的同位素。模式出現(xiàn)了，但并沒有為我們提供產(chǎn)生穩(wěn)定核所需條件的清晰規(guī)則。

那么，是否還有元素周期表上沒有的元素呢？我們的計(jì)算表明，當(dāng)前元素周期表之外的質(zhì)子和中子可能有更多的幻數(shù)，我們的計(jì)算機(jī)模擬也同意這個觀點(diǎn)。我們不確定這些幻數(shù)是多少，但顯然它們在中子184和質(zhì)子126附近，它們的半衰期可能為數(shù)百萬年。