到目前為止，我們一直在使用原子的玻爾模型，該模型假設電子圍繞原子核運行，就像行星圍繞太陽運行一樣。但要追根究底，我們需要使用更準確但更復雜的量子模型。該模型用概率云取代了軌道電子，概率云顯示了電子最有可能出現的位置。

但是d軌道的概率峰值離原子核更遠。因為它們感覺不到強大的吸引力，所以它們不會達到很高的速度，所以它們不受這種相對論收縮的影響。更重要的是，隨著s軌道中的電子與原子核的結合更加緊密，它們還起到了一種靜電屏蔽的作用。因此更遠的d軌道中的電子感受到來自原子核的更弱的力，并使半徑進一步擴展。

在這個量子模型中，波長的吸收也發生在軌道之間。大多數金屬在紫外光譜中具有峰值吸收波長，這意味著它們會反射所有可見光。對于金，這種吸收發生在5d和6s軌道之間。5d軌道上的電子會吸收一定波長的光子并跳到6s軌道上。如果不考慮相對論，從 5d 軌道跳到 6s 軌道所需的能量將對應于紫外線光譜中的頻率，就像其他金屬一樣。 但是由于相對論效應，6s和5d軌道靠得更近了，科學家測得它對應于藍光和紫光的頻率。

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吸收藍光和紫光并反射其余可見光，黃金就呈現高貴的黃色。為什么其他更重金屬（如汞和鉛）沒有發生這種情況，是因為它們的峰值吸收波長不在金發姑娘區。