2022年12月13日，美國國家點火設施(NIF)宣布，他們從受控聚變反應中提取的能量比他們投入的更多。在我們確切地了解他們所取得的成就之前，我想首先對聚變做一些介紹。

我們只能通過增加溫度來模擬它，所以主要有兩種策略來將氫的溫度提高到獲得聚變的條件。其中一種是將氫限制在環形磁場中，然后我們就可以將氫的溫度提得越來越高，最終達到聚變的條件。這種反應堆稱為托卡馬克反應堆，最好的例子就是我們的“人造太陽”。另一種方法是將大量能量限制在非常小的空間中，這就是美國國家點火設施所做的。

他們用192個單獨的激光轟擊了一個包含氚和氘的容器。這些激光全部聚焦在一個非常具體的點上，將容器內的燃料加熱到大約1億攝氏度。在此過程中，他們通過激光將2.05兆焦耳的能量輸入到燃料中，而他們能夠提取出3.15兆焦耳的能量。這是一項突破，他們首次實現從實驗中提取的能量比輸入的能量多。

此外，它的另一個缺點是，整個設施每天只能產生一個激光脈沖，然后這整個東西必須冷卻并重新校準，然后才能再次啟動。所以這個設施不會可持續的發電，它只是一個實驗或一個測試。在核聚變發電站出現之前，他們需要想出一種方法來不斷發射這些激光，以便產生持續的能量。

還有另一個缺點是，目前他們使用的是這種氚氘燃料，它的價格非常昂貴，準備這些燃料小顆粒要花費數萬美元。因此理想情況下，我們想要像太陽一樣使用純氫聚變，而不是使用這些更昂貴的氫同位素。