吳起是戰國時期著名軍事家、改革家，他一生曾效力魯、魏、楚三國，而且在軍事和內政上都有極大成就。吳起曾在魏國建立武卒制，還在楚國實行吳起變法，對外也曾率軍拿下秦國河西之地。楚國能夠逐漸強盛起來，也正是因為實行了吳起變法，不過這套變法的壽命卻只存在了短短幾年就被廢除。因為楚悼王去世后，楚國舊貴族對吳起發動了**，導致吳起被殺，變法也以失敗告終。

戰國被嚴重低估的一個人，到哪國哪國強，其組建的“魏武卒”曾險些覆滅秦國，此人便是戰國初期兵家的代表人物、著有《吳子兵法》、并與兵圣孫武并稱“孫吳”的吳起。

吳起同時也是戰國最有爭議的人物之一，被許多人所不喜，主要與他年輕時“殺妻求將、母死不葬”等令人詬病的事情有很大的關系。盡管如此，還是無法掩蓋他“文能比肩商鞅，武能媲美白起”的事實。

吳起是衛國人，出生在一個“家累萬金”的富有家庭，由于不甘平凡，吳起年輕時四處游歷，散盡家財只為謀求一官半職，最終卻一無所獲，還落了個傾家蕩產。

在衛國不得志的吳起輾轉來到了魯國發展。公元前412年，齊國攻打魯國，魯穆公任用吳起為將，并最終以少勝多，擊敗了強大的齊軍，從而使得國力漸衰的魯國威勢大漲，震懾了周邊的宋、越等國。

但好景不長，由于魯國內部的傾軋，吳起受到了排擠，再加上魯穆公也對他心生懷疑，被免去了官職，在別人的勸說之下，吳起離開魯國，投奔了魏國。

吳起來到魏國后受到了魏文侯的重用。公元前409年，魏文侯任命吳起為主將，先后攻下臨晉、元里、洛陰、郃陽等五城，完全占據河西之地。隨后，魏國在此設立河西郡，吳起任首任郡守。

吳起鎮守河西時，改革兵制，并訓練了一支戰力冠絕天下的特種軍隊——“魏武卒”。公元前389年，秦惠公舉全國之力，出兵50萬攻打魏國的陰晉，吳起親率沒有立過軍功的5萬魏武卒，外加500戰車和3000騎兵大敗秦軍。此戰之后，秦國內憂外患，險些覆滅。

兩年后，吳起又率軍討伐齊國，一直打到靈丘，魏國也因此成為了當時獨一無二的霸主。魏武侯繼位不久后，吳起受到了魏相公叔痤的排擠，不得已離開了魏國，投奔楚國。

當時，楚國的處境并不是很好，外有魏國壓制，內有舊貴族瓜分君權。吳起投奔楚國后，楚悼王便任命他為宛城太守，一年后升任令尹，全面負責楚國的“變法圖強”。

通過變法，楚國的實力得到了一定的增長，向南平定百越諸族，向東吞并陳、蔡兩國，向北擊退三晉之兵。吳起的變法雖然使楚國強大了起來，但卻招致了楚國舊貴族的怨恨，由此為自己埋下了殺身之禍。

公元前381年，楚悼王去世后，楚國舊貴族趁機發動兵變，攻打失去了庇護的吳起，并將其亂箭射死，其尸身還被處以了車裂肢解之刑，吳起變法宣告失敗。值得一提的是，從內容上來看，吳起的變法與商鞅的變法是一致，但卻比商鞅早了二十幾年，他若不死，戰國的歷史是否會因此而發生改變呢?