說到興登堡，他是德國在第一次世界大戰期間最引人矚目的影響，他是忠君報國的傳統普魯士軍人的典型代表。在一戰期間，他統帥的德軍在大戰中創造出了永載軍事史的戰爭神話，并且在這場戰爭中成長成為了高級軍政領導人，從而成為了德意志的實際掌舵人，對德國及歐洲20世紀上半葉的歷史產生了深遠的影響!

1847年興登堡出生在一個有軍事背景的貴族家庭，興登堡從小就受到普魯士尚武精神的熏陶，受父親影響他從12歲就進軍校學習，這使他成為了一個傳統的普魯士貴族軍官。他親自參加了普奧和普法這兩場德國歷史上影響重大的戰爭。1896年他便晉升為了將軍，事實上在第一次世界大戰前他已經從軍隊退休，但是在他聽到戰爭爆發的消息后，這個頑固的軍國主義分子竟然跑到當時德國柏林的德軍總參謀部要求軍方立刻認命他為德國陸軍第四軍的統帥(可見他的軍事地位在一戰前已經非常重要)，最后軍方將他派到了東線和沙皇俄國軍隊交戰，他指揮德軍贏得坦能堡戰役和東普魯士戰役的驚人勝利，以微小代價給俄國以毀滅性打擊。經此一戰，他聲名大震，成為了德國人心目中的戰爭英雄，并且一路升任德軍總參謀長，和他的搭檔魯登道夫一起在戰爭中架空了德皇威廉二世，他們倆實際上變成了德國命運至高無上的支配者。

1918年德意志帝國由于一戰的失敗而分崩離析，魏瑪共和國成立后他越來越多的參加政治活動，他在回憶錄《生平片段》中，宣布德軍實際上并沒有戰敗，而是被革命出賣了，這便是“背后一刀”的神話最初的來源，這被希特勒后來大加利用以進行反猶活動。

1925年興登堡憑借巨大的威望在魏瑪共和國大選中勝利，開始了他長達十年的總統生涯。但是當時的德國在他的領導下并沒有擺脫一戰失敗的陰霾，社會經濟衰退和政治動亂不堪的亂象始終伴隨著他的執政生涯。尤其是在1929年經濟危機導致德國形勢大亂，他對混亂的德國更加無能為力，他的執政便傾向獨裁，不斷援引魏瑪憲法第48條緊急法令繞過德國國會進行國務處理。這使得興登堡的權利超過了皇帝，成為獨裁者，被人稱為“總統陛下”。

到1932年興登堡已臻85歲。由于他年邁力衰，暗淡精神狀態顯然無法阻止納粹運動的興起，1933年1月30日，受制于當時的政治形式，他被迫任命希特勒為總理，從而開啟了納粹時代的大幕。1934年8月，他病死于諾伊代克，希特勒將他葬在他過去戰勝俄羅斯的東普魯士戰場上，并為他樹立了一座紀念碑。第二次世界大戰末，為了防止他和他夫人的墳墓被蘇聯軍隊破壞，德國陸軍將它們轉移到德國西部。來源: www.ws46.com

在第二次世界大戰結束后，反納粹運動在德國興起，于是從來都是充當“墻頭草”的德國人民輿論對他的評價與印象產生了極大的轉變，他從一戰后的國家英雄變成了二戰后心胸狹窄與逃避責任的國家領導人!原因是他任命了希特勒。