眾所周知，曼施坦因是二戰時期德國的三大名將之一，在戰后眾多的軍事專家的評價當中，曼施坦因被公認為當時德軍當時最具有戰略視野的軍事家。在古德里安大將的回憶當中曾明確的表示：“我們中最具備戰略眼光的人，就是曼施坦因”。而隆美爾在北非失利之后也曾希望能夠在曼施坦因的手下工作。

曼施坦因還是一名中將軍長的時候，就因為制訂了穿越阿登森林、閃擊法國的“曼施坦因計劃”而馳名，也正是因為這一計劃，德軍在與歐洲陸軍第一的法國的戰爭中，沒有實質性的損耗就完成了終極目標，而且法國的軍備、軍隊和百姓都沒有受到太大的損傷。德軍得以接受了法國的坦克、飛機等裝備，并且沒有與法國百姓釀成仇恨，最終獲得了與歐洲800年噩夢---俄國一較高下的實力。

戰后曼施坦因著成了《失去的勝利》一書，作為他在二戰期間的得失總結，又稱作《曼施坦因戰爭回憶錄》。在他的二戰履歷中，首先作為軍長參與到了對列寧格勒的戰爭，后來指揮德國第11集團軍攻克了克里米亞，被授予元帥軍銜，隨后再度率領集團軍進攻列寧格勒。德軍在莫斯科、列寧格勒受挫后，又回到了南方集團軍，并且接任了A集團軍群的總司令。

之后援救斯大林格勒第6集團軍失敗，1943年指揮的哈爾科夫反擊戰以少勝多擊潰了反擊中的蘇聯南方集團軍，軍事生涯達到頂峰。1943年下半年的庫爾斯克會戰中，曼施坦因帶著幾乎德國的全部家當，被朱可夫元帥率領的蘇聯軍隊畢其功于一役，納粹德國一蹶不振，曼施坦因的戰爭生涯不久也宣告結束。

曼施坦因為什么把回憶錄稱作“失去的勝利”?在他的表述中認為，德軍曾經有機會獲得蘇德戰爭的勝利，而且這些勝利的機會都曾經真實的出現在他的眼前。許多機會和慘重的失利，都被他視為巨大的遺憾。而在他的回憶錄中，有三件事最讓他耿耿于懷：

1、1942年奉命離開南方戰場，錯失了合圍蘇聯西南集團軍主力的機會。

1942年春天，蘇軍最高統帥部錯誤的判斷形勢，認為在莫斯科受到重挫的德軍已經失去了戰爭能力，于是發動了全線反擊。蘇聯老元帥鐵木辛哥因為在1941年丟掉基輔，因此主張由他帥軍反擊，奪回基輔。而德軍實力最為強勁的第6裝甲集團軍突然出現，擊潰了蘇軍，第6裝甲集團軍順勢進攻斯大林格勒，險些完成對蘇聯的致命一擊。

但是當時的戰爭，卻并未能完成第一次基輔戰役時的合圍，導致蘇軍主力完成后撤，為后來堅守斯大林格勒以及蘇軍反擊埋下了伏筆。曼施坦因所率領的第11集團軍當時剛剛奪取克里米亞，如果能夠穿越刻赤海峽，鐵定能夠合圍蘇軍，隨后再進攻斯大林格勒，蘇聯的有生軍力屆時連后來的一半規模都沒有，覆滅幾乎是沒有懸念的。

但是德軍總部卻盲目高估了第6集團軍實力，并且迷信列寧格勒的象征意義，將曼施坦因軍隊調動了1000多公里，攻打列寧格勒。而德軍距離軍事勝利，就差一個刻赤海峽。

2、1942年德軍在列寧格勒包圍戰中損失過于慘重，曼施坦因長子陣亡。

1942年蘇德雙方拼到什么程度了?有關列寧格勒的慘狀，很多資料都已經給了出來，城內的蘇聯人每天只有6兩樹葉和黑麥混合稱的面包吃，連小孩最后都十不存一，幾乎成為空城。

但是德軍的消耗也是巨大的，曼施坦因元帥的長子格羅當時擔任第51集團軍團的少尉，就在曼施坦因即將被調離列寧格勒前三天戰死。大量的兵源損失，導致納粹總部腦洞大開，將17萬精銳空軍組成了野戰軍。要知道培養一名空軍士兵的成本是非常高昂的，同時期的日本同時對太平洋十幾個國家開展，空軍數量也僅僅幾萬人。歷史上大部分國家都是從陸軍中選拔空軍，像這種十幾萬空軍改編成陸軍的情況，獨此一家。

相比較之下，列寧格勒一代環境惡劣，戰爭條件對德軍非常不利，取勝代價巨大而軍事意義和經濟意義都相當有限。也看不出任何跡象表明，列寧格勒失陷，蘇聯人會失去精神依托。

3、援救斯大林格勒失敗。

第6裝甲集團軍是德軍的王牌，本身利用其機動性，蘇軍永遠都不可能對其造成傷害，只能任由這支軍隊不斷的抄后、增援，攪亂蘇軍軍事部署，但是卻因為執意硬扛斯大林格勒而慘遭合圍，德軍最先進的坦克，幾乎都被投入到了第6集團軍。曼施坦因奉命援救，但是卻遭到了上百萬蘇軍的阻隔，眼看自身即將被合圍，他只能迅速向前突進，在距離斯大林格勒50公里的地方要求第6集團軍自行突圍。

但是此刻希特勒內心深處仍然不放棄攻克斯大林格勒，派遣到斯大林格勒負責監視保盧斯的傳令兵的影響下，第6集團軍拒絕了主動突圍的要求。曼施坦因最終率軍逃脫，第6集團軍30萬大軍全軍覆沒。

不過值得一提的是，曼施坦因提到，A集團軍群前任司令是德軍元帥李斯特，但是因為與希特勒意見不同被解職，中間由希特勒親自擔任集團軍群司令。而曼施坦因接任這個軍群司令時，希特勒已經開始指揮該軍群有一段時間了，曼施坦因繼任的隱性條件就是服從。

戰爭的損耗和犧牲的巨大的，而戰機則是稍縱即逝，我們常常希望時間可以倒流，歷史能夠假設，以此來驗證我們的想法。作為當時的親歷者，回頭難免痛心疾首，然而誰又能保證，自己當初真能作出變化，而外部的世界卻不變化呢?