在小說《三國演義》中，以黃巾起義作為整個故事的開篇事件，一點點引出各方勢力各個人物，布局相當宏大。那么，拋開小說不談，我們一起來看一看在正史中，黃巾起義的時候，后來的魏蜀吳三國的代表人物曹操、劉備、孫堅都在這段時間內做什么事呢?

東漢末年，巨鹿人張角創立太平道，以宗教的方式籠絡人心，信眾多達數十萬。中平元年(184)二月，張角以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號興兵反漢，聚眾起義。旬日之間，天下響應，京師震動。漢靈帝傳旨，令各州官員自行招兵買馬，討賊立功。同時，派遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱俊，各引精兵，分三路剿滅黃巾軍。十一月，黃巾軍主力被消滅，起義失敗。

在鎮壓黃巾軍過程中，一大批在三國時代叱咤風云的人物開始嶄露頭角，走上政治舞臺。這其中，最有名的要算是魏、蜀、吳三國的開創者，也就是曹操、劉備和孫堅。公元184年，對于他們三個來說，是一個改變歷史命運的年份，為波瀾壯闊的三國歷史畫上了濃墨重彩的第一筆。下面，就看看他們在這一年干了些什么?

曹操。這一年，曹操被任命為騎都尉，率領一個騎兵團與皇甫嵩并肩作戰。當時，潁川黃巾軍在波才的領導下，把皇甫嵩圍在長社(今河南長葛東北)。義軍雖然聲勢浩大，但缺乏戰斗經驗，依草結營。皇甫嵩抓住戰機，利用月黑風高的夜色掩護，命令兵士潛到義軍的背后，縱火燒營。皇甫嵩趁勢殺出，追擊義軍。就在這時，曹操率領騎兵團趕到了，將義軍截住，前后夾擊，官軍大獲全勝。不久，皇甫嵩、朱俊和曹操三路會師，再次與波才展開大戰，義軍大敗，數萬人慘遭屠戮。曹操因功被任命為濟南國相，相當于現在的廳局級干部。

劉備。黃巾起義爆發后，各州紛紛招兵買馬。二十三歲的劉備也拉起一支鄉勇，帶領關羽、張飛投奔涿州校尉鄒靖，參加了鎮壓黃巾軍的行列。至于劉備立了哪些功勞，在史書上記載不詳。唯一一個具體戰例，是有一次劉備跟黃巾軍突然遭遇，身負重傷，躺在地上裝死，騙過義軍，這才僥幸脫險。這次戰例記錄在裴注《典略》中，寫的是劉備與張純的叛軍交戰的事。而張純叛亂，發生在中平五年(188年)。不過有人考證，《典略》中的記載可能有誤。劉備應該是確實參加了184年的平定黃巾軍，但戰果不明顯，只是干些送信、偵查的工作。因為這些功勞，劉備當上了安喜縣尉，也就是安喜縣的公安局長，正科級干部。

孫堅。184年，朝廷派朱俊剿滅黃巾軍。朱俊上表，點名推薦孫堅為佐軍司馬。孫堅臨上任的時候，當地的許多青年都自愿跟他去從軍。孫堅又招募了一千多人，與朱俊合兵。有一次打仗，孫堅乘勝追擊，孤軍深入，結果受傷墜馬，倒在草叢里。幸虧孫堅的戰馬跑回營地，將士們跟著馬尋找，在草叢里找到了他。孫堅回到營地里養傷，傷勢好轉后又奔赴戰場。汝、穎兩地的黃巾軍逃到宛城，固守不出。孫堅身先士卒，親冒矢石，第一個登城先入，其他兵士蜂擁而上，大破黃巾軍。朱俊把孫堅的功勞上報朝廷，封孫堅為別部司馬，大概相當于軍分區司令員，正師級干部。(www.Ws46.com)

從曹操、劉備、孫堅的戰斗表現來看，曹操和孫堅的功勞是實實在在的，劉備的功勞就比較虛了。他們論功受賞，從官職和待遇來看，也算是合情合理了。劉備的官職最小，一點也沒有委屈他。