大氣運動的根本原因是由于太陽輻射使地表受熱不均，導致同一水平面上產生氣壓差異，單位距離間的氣壓差叫氣壓梯度，水平面上存在的氣壓梯度，產生了水平氣壓梯度力，它促使大氣由高氣壓區流向低氣壓區，從而形成風。

地球大氣運動的主要能量來源是太陽能，太陽輻射是地球上大氣運動和水循環的主要能量來源，太陽輻射能的能量來源于太陽內部的核聚變反應，太陽光線到達地球的時間大約需要8分鐘，日地平均距離為1.5億KM，太陽直接為地表提供光能和熱能，維持地表溫度，為生物繁衍生長，大氣和水體運動等提供能量，太陽能是一種新能源。所以地球上大氣運動、水循環等的主要動力來自于太陽輻射。

大氣保溫作用的基本原理；熱力環流的形成過程；氣壓帶風帶的分布、移動規律及其對氣候的影響；季風環流的形成原因；鋒面系統（冷鋒、暖鋒和準靜止鋒)的特點及其對天氣的影響；低壓、高壓系統的特點及其對天氣的影響等。

大氣運動最簡單的形式：熱力環流，近地面冷空氣下沉形成高壓，熱空氣上升形成低壓。