蘇軾反對王安石變法的主要原因是政見的不同。在詩詞文章上，蘇軾很敬重王安石，但因政見的不同，使得他們分道揚鑣，在經歷了許許多多的人生風雨之后，卻又殊途同歸。晚年的蘇軾，曾在《次荊公韻四絕》中概嘆“從公已覺十年遲”。

王安石變法源于北宋政治上積弊所產生的焦慮，但這種焦慮在范仲淹、歐陽修從政之時就已存在，早在王安石變法之前，慶歷新政已然開啟了北宋政治改革的端緒，當時，朝政上以范仲淹、富弼、韓琦、歐陽修為主導，意在填補朝廷財政上的虧空，以及面對北方諸民族侵擾的壓力，王安石變法，大意舉其兩端：其一，理財主張，意在從經濟上除去積貧之弊；其二，強兵主張，意在從軍事上除去積弱之弊，簡而言之，王安石想通過改革，使北宋在國力上實現民富國強。

王安石大概很多人都會想到他的變法，以及與他“道不同不相為謀”的蘇軾，但其實除了是著名的政治家、改革家，王安石更是北宋時期著名的思想家、文學家，王安石是個很有原則和底線的人，這種原則的第一踐行者也正是他自己，所以在自己不斷地堅持和努力下，王安石做了多年地方官并一步步走上度支判官的位置。

到了朝廷的核心位置，他就開始陳述自己的“變法”主張，但只可惜一腔熱血并未被采納，自己一番忠心卻喂了狗，王安石此后就多次拒絕了朝廷給他的“高管”職位，直到治平四年（1067年），對王安石頗為敬重崇拜的宋神宗即位，決定起用他為江寧知府，而做事情圖個心氣的王安石也熱情響應了這番任命。