熱效應是指在一定溫度下，體系在變化過程中放出或吸收的熱量，隨著變化性質的不同，有燃燒熱、溶解熱、稀釋熱、生成熱、中和熱等，化學反應中的熱效應又稱反應熱，熱效應數據廣泛應用于科學研究和工業生產方面，一切化學反應實際上都是原子或原子團的重新排列組合，在舊鍵破裂和新鍵形成過程中就會有能量變化，這就是化學反應的熱效應。

當系統發生了化學變化之后，系統的溫度回到反應前始態的溫度，系統放出或吸收的熱量，稱為該反應的熱效應，研究化學反應中熱與其他能量變化的定量關系的學科叫做熱化學，熱效應可以如下測定：使物質在熱量計中作絕熱變化，從熱量計的溫度改變，可以計算出應從熱量計中取出或加多少熱才能恢復到始態的溫度，所得結果就是等溫變化中的熱效應。

任何物質總是和它周圍的其他物質相聯系著的，為了科學研究的需要，尤其在考慮諸如熱化學這方面的內容時，必須規定待研究物質的范圍，也就是要把被研究的對象和周圍的物質隔離開來。這種被研究的對象叫做系統，系統以外的周圍物質叫做環境。