因為日本偷襲美國珍珠港，使得美國立馬向日本開戰加入到二戰當中。原本當時美國國會就在討論參不參戰的事情，部分議員還是反對參戰的，但是同盟國又需要美國的力量。這時日本襲擊珍珠港算是給了美國一個參戰的最好理由，而且國會內部的意見也達成了統一。不過為什么日本敢和美國開戰呢?難道日本已經膨脹到覺得自己可以戰勝美國么?

1941年12月7日，珍珠港事件標志著美國卷入第二次世界大戰。日本的挑釁是一次偷襲，因為之前沒有任何形式的對美宣戰，美國措手不及，這次襲擊對美軍士氣和民眾情緒都是一個嚴重的打擊。但是，美國當天并沒有急于對日宣戰，而加拿大卻于當天就對日宣戰;轉天，美國才對日宣戰;第三天，遭受日本侵略十年之久的中國，對日宣戰。

1941年12月7日，當襲擊開始時，日本最高司令部已經在準備對美國、荷蘭和英國控制的亞洲領土發動進攻。由于加拿大作為英聯邦軍隊的一部分，在英國宣布對納粹德國開戰僅僅一周后，他們的軍隊已經加入了英國在亞洲的駐軍。珍珠港襲擊事件發生后7小時內，菲律賓、關島、威克島、馬來西亞、新加坡和香港的盟軍陣地遭到日軍襲擊，并被相對輕松地被占領。

在香港，兩個步兵營的成員——魁北克加拿大皇家步槍隊(Royal rifle of Canada)和溫尼伯擲彈兵(Winnipeg Grenadiers)——組成了英國駐軍的一部分，堅決抵抗日軍的進攻。在激烈的戰斗中，有290名加拿大皇家軍隊成員為保衛這座城市獻出了生命。一位名叫約翰·奧斯本(John Osborn)的中士在死后被授予了維多利亞十字勛章，他用身體壓住了一枚手榴彈，為了保護其他幾個人不受爆炸傷害。幸存下來的加拿大駐軍做了日軍的俘虜，被關在日本集中營里，在接下來的四年里，他們中有264人喪生。因為在香港駐軍遭受日軍襲擊，加拿大當天即對日本宣戰。

加拿大皇家空軍在與日本開戰的頭幾天也發揮了重要作用。作為英國皇家空軍的一部分，數百名加拿大飛行員為馬來亞、新加坡、爪哇(現在的印度尼西亞)、緬甸和印度的天空進行了保衛性戰斗。其中，成就最突出的是，1942年4月4日，海軍中隊長倫納德·伯徹爾乘坐他的“卡塔琳娜”飛機巡邏時，發現日本艦隊正全力向錫蘭進發。

盡管日本人一發現他就把他擊落了，但伯徹爾還是設法傳遞了這個重要信息，警告錫蘭守備部隊，日本海軍正在進犯。飛機在海上迫降，日本人在那里等著他們。三名飛行員被射殺，伯徹爾被俘虜，一直被囚禁到戰爭結束。他的消息一收到，盟軍就開始了準備工作，及時地擊退了日軍入侵。幾周后，日本在珊瑚海之戰中遭遇了戰略失敗，此后，日軍在印度洋一直無法取得進展。

加拿大在太平洋戰爭早期的參與經常被忽視，但事實是作為英國軍隊一部分，加拿大軍隊的貢獻值得肯定。