明朝時期，宦官們的權利迎來了一個巔峰期。幾乎所有知名的太監都來自于明朝，如果是影視劇想拍攝關于太監題材也會把背景放在明朝，畢竟當時明朝的太監可以做到一人之下萬人之上。為此還專門有個鎮守太監的職位，在各省都有布置，也相當于是皇帝的眼線用來監督官員。如果太監的權利過大還是挺恐怖的，畢竟太監是皇帝身邊最親近人，如果一旦過于放縱就會擾亂朝廷秩序，所以宦官的巔峰也就在明朝才有了。

明代開國之后，太祖朱元璋鑒于漢唐宦官作亂，原本大力限制宦官職權，在宮中樹立“內官不得干政”的鐵牌以警示后代。但成祖朱棣奪權后，逐漸重用宦官，遂使宦官勢力逐漸抬頭，后來更是發展到可以干預軍政，在一方作威作福，其間究竟有什么歷史發展呢?

鎮守總兵設立以后，由于俱系公、侯、伯、都督充之，兇此不僅權力廠泛，而且地位尊崇，這就使得總兵很容易失控于中央。為了控制總兵的權力，明廷派遣監督力量于地方，內臣便是其中的一支。

宦官參與軍政要務的萌芽產生于限制內官勢力的朱元璋時期，但那時宦官被管束得比較嚴格僅僅是代皇帝前往作戰部隊“犒北征將士”。可能是因為自己的權力靠暴力從侄子手里奪得因而不能完全信賴武人，真正能夠在邊境上代表皇權對邊疆將領進行牽制與監視的鎮守太監就是始于成祖永樂時期。《明會典》中稱“鎮守內臣，自永樂初出鎮遼東、開原及山西等處”。

自此之后，外出鎮守的宦官便在全國各地軍事要地遍布開來。

不過鎮守太監這一官職稱呼此時還沒有出現。到仁宗洪熙元年(1425年)，內臣王安出任甘肅鎮守太監，鎮守太監這個歷史名詞終于正式登上歷史舞臺。這些鎮守太監都是由宮中地位極高且深受皇帝信任的太監出任。這些太監身為皇上親信，在宮內為伺候天子的家奴，派出在各地方則搖身一變，變成了皇帝的“化身”。他們最重要的責任，就是監視當地武官。英宗正統間各省各鎮皆有鎮守太監，其權力也逐漸向民政方面染指，儼然成了地方上軍政要務的“太上皇”。世宗嘉靖初年曾對各地濫設的鎮守太監進行裁撤，崇禎初年朱由檢也一度對宦官嚴加管教，但這些裁撤雖一時隆重，但不久均逐漸恢復。

鎮守太監們在各地擁有很高的權威，故而其中有不少干涉軍務為非作歹的劣跡。例如其中較為“出名”的郭敬。宣德三年(1428年)九月，宣宗任命“內官郭敬同武安侯鄭亨鎮守大同”，開此后郭敬在大同鎮守長達二十多年。史載他“專務貪利，不理邊備”，還利用手中權力公報私仇打擊異己。正統年間也先入寇，郭敬節制諸將，導致戰事大敗。這樣的史跡，在明史上并不罕見。