曹爽算是司馬懿在曹魏最后一位對手了。從曹睿去世到司馬懿發動政變正好是10年時間，在這10年里曹爽占盡上風，處處為難司馬懿，結果司馬懿只出手了一回就讓曹爽永世不得翻身。很多人都覺得曹爽并沒有繼承他父親驍勇善戰的性格，反而優柔寡斷最后連反抗的機會都放棄了，為什么曹爽會這么快就失去斗志呢?因為當時曹爽內心已經認定這次自己輸定了，而且司馬懿答應不殺他只是將他的官職廢除，自己全家人的性命也還在司馬懿的手中，所以就繳械投降。不過此時的司馬懿早已完成黑化，最后殺了曹爽三族還有他的黨羽，做到了斬草除根。

曹睿臨死前，認命曹爽擔任大將軍和托孤大臣，按理說托孤大臣的權利都是相當的，以便起到相互制衡的作用。但司馬懿不管是資歷還是威望都在曹爽之上，所以曹爽也是非常頭痛，因為從自己的父輩開始曹氏宗親和士族就是死對頭，當時朝中士族的實力已經逐漸壓過宗親，如果曹爽不想辦法壓制司馬懿的話，那曹家掌權可能都會受到威脅。所以曹爽聯合朝中幾位大臣共同商討如何才能奪取司馬懿的權利，特別是他手上的兵權。

其實司馬懿心中一直明白曹爽是怎么想的，但他的性格使他從來不是同別人發生正面沖突，所以每當曹爽向前他進一步司馬懿就本能般的退一步。曹爽嘗到了幾次甜頭，就開始得寸進尺，讓司馬懿擔任太傅一職，這樣司馬懿就必須交出兵權，曹爽從此以后也能放心了。不過司馬懿此時已經想通了，自己辛辛苦苦為曹魏出生入死，結果就連曹爽這樣的后輩都騎到了他的頭上，這口氣實在沒辦法咽下去，反攻計劃也正式開始。

隨后司馬懿又開始了他最經典的一招，就是裝病。這在期間司馬懿完全不過問任何朝政，曹爽還派人去探望司馬懿，得到的回復是司馬懿已經命不久矣，至此曹爽緊繃的神經終于可以松懈，不過真正的災難才正要開始。248年，曹爽和魏帝曹芳到高平陵祭拜曹睿，這時候司馬懿突然帶領三千死侍、還有自己的兒子，以皇太后之命關閉城門，占領武器庫，這下曹爽和曹芳都有家難回了。

當時曹爽有兩個選擇，一是同司馬懿決一死戰，雖然勝率不大但起碼把生死握入自己手中;二是向司馬懿投降，那基本上就是死路一條，沒想到曹爽輕易的選擇了后者。就連恒范也說：“曹子丹生了你這樣如豬如牛的后代，如今還要連累全族人被滅族，真實替曹真感到不值。”其實司馬懿已經攻破了曹爽的心里防線，所以曹爽才毫無抵抗之心，比起司馬懿曹爽還是太嫩了啊。