在很多人眼中，項羽是歷史上一位非常有名的豪杰，是一位英雄人物，但同時，項羽也還是有很多毛病的，正是他的這些缺點，導致了他最終的失敗。然而歷史上卻有人說，項羽只是一只穿著人類衣服的猴子，這是什么意思?項羽本身是個人，為什么說他是只猴子?這與一個成語沐猴而冠有聯系，這個成語又是什么意思?

項羽率領大軍入秦都咸陽，殺子嬰，焚阿房宮，甚至很多貧民也都被楚軍所殺。對項羽稱道尤嘉的司馬遷在《項羽本紀》中寫到：“居數日，項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅;收其貨寶婦女而東。”項羽進咸陽，一焚燒宮殿、二**、三搶奪財寶和婦女，沒一件是好事情，項羽的殘暴可見一斑。

就在項羽打算引軍東歸的時候，有個叫韓生的謀士勸項羽說：“。將軍，您應該在咸陽建立都城，因為這里地處關中地區，易守難攻，而且土地肥沃，財富殷實。建都此地，一定能統一天下，實現霸業。”韓生的話有一定道理。關中地區自古都是兵家必爭之地。但是項羽性格固執，驕傲自大，根本進不進韓生的建議。他覺得咸陽城殘破不堪，在這里建都條件太艱苦。另外他想回到家鄉去炫耀自己的財富和威力。他對韓生說：“人富貴了，應該回歸故鄉。富貴而不歸故鄉，就好比穿著華麗的衣服卻在夜間行走，誰看得見?”

韓生聽了項羽的話，非常失望。他走出項羽的軍帳，搖著頭說道：“人家說楚地的人不過是‘穿著衣服的猴子’，以前不信，今天聽了項羽的話，果然不錯!”韓生的話是在譏諷項羽沒有遠見卓識，愚魯無知。沒想到“沐猴而冠”的話傳到了項羽耳朵里。項羽非常生氣，立刻把韓生抓起來。倒霉的韓生就這樣被烹殺了。

從這件小事情，可以看出項羽的性格缺陷，這種性格缺陷正是導致他最終失敗的根本原因。首先是殘暴。進入咸陽的種種表現以及就因為一句話便將韓生烹殺，都是他殘暴的證明。其次是目光短淺、驕傲自大，不聽人勸。且不說鴻門宴上的失策，單單他對韓生說的“富貴不歸故鄉，如穿錦繡之衣于夜間步行，有誰知之!”便足以說明問題。由此看來，韓生對項羽的評價“人言楚人沐猴而冠耳，果然”的確有幾分道理。

秦朝末年，天下大亂，各路起義軍紛紛起兵反秦。他們在全國各地和秦軍作戰，沒有統一的指揮，于是約定：如果誰能夠先打入咸陽，推翻秦朝的暴政，誰就做關中王。

項羽的路線安排不是很好，所以總是和秦軍正面遭遇，費盡千辛萬苦還是晚來一步。所以他對劉邦極為不滿，就以胡作非為來發泄心中的怨憤。項羽率領大隊人馬到處沖撞殺戮，又放火燒了秦宮，大火燒了幾個月，把一座富麗堂皇的宮殿燒成了一片焦土瓦礫。即便這樣，他還覺得不夠解氣，又把秦朝留下的珠寶玉器洗劫一空，然后準備率領眾人回到江東。

當時，項羽手下的有識之士勸他說：“咸陽處在關中要地，土地肥沃，物產富饒，而且地勢險要，您不如就在這里建都，這樣有利于您奠定霸業。”項羽本也有些心動，可是一看眼前的咸陽已被自己弄得殘破不堪，哪里還像個都城的樣子?就更加懷念故鄉，所以一心只想回到故里去。他對那個勸他的人說：“人要是富貴了，就應該回到故鄉去，讓父老鄉親知道你現在是什么樣子。要是富貴了還不回故鄉，就好像是穿著漂亮的錦繡衣服在黑夜里行走，你的衣服再好也沒有人看得見，有什么用呢?所以我還是要回到江東去。”

那人聽了這話，覺得項羽實在算不上頂天立地的大英雄，就私下對別人說：“人家都說楚國人徒有其表，就好像是猴子戴上帽子假充人一樣，我以前還不相信，這次和楚王談話之后，我才知道果真如此啊!”

不料，這句話傳到了項羽的耳朵里，他非常生氣，立即把那人抓來，投入鼎鑊里活活烹死了。

項羽據關中后，韓生獻計于羽曰：“關中地勢險要，有山河為屏障，土地肥沃，可建都立霸業。”羽見秦宮悉已燒殘，又心欲東歸，曰：“富貴不歸故鄉，如穿錦繡之衣于夜間步行，有誰知之!”生竊曰：“人云楚人為獼猴戴帽，果然如此。”項羽聞知，便將之烹死。 亦作“沐猴冠冕”。《元·石君寶·秋胡戲妻·第三折》：“不由咱生嗔怒，我罵你個‘沐猴冠冕’，牛馬襟裾。”亦作“沐猴衣冠”。《明·無名氏·十探子·第二折》：“你這等人，乃‘沐猴衣冠’之輩，馬牛襟裾之材。”

亦作“沐猴而冠”。《明·沈采·千金記·第十三出》：“項王乃是‘沐猴而冠’，不足謀天下矣。”

亦作“衣冠沐猴”。《元·汪元亨·朝天子·歸隱》：“厭襟裾馬牛，笑‘衣冠沐猴’拂破我歸山袖。”

“沐猴而冠”。原指獼猴性急，不能若人戴冠著帶。后譏人徒具儀表，而無內才，品格低下。或喻人徒具衣冠而毫無人性。或言人暴躁輕浮，不能成事，常用此語。