《枕中記》中所講的故事大致意思就是在唐朝開元7年的時候，一位叫盧生的人，垂頭喪氣的，郁郁不得志，原因是他進京趕考，結果就是沒考上，功不成名不就。一日他在旅途當中經過邯鄲，在這里的客店當中遇到了修得神仙之術的道士呂翁。盧生找呂翁訴苦，自嘆貧困。于是道士呂翁就拿來個瓷枕頭讓盧生枕著睡。

這盧生一入夢就夢見自己取了一位溫柔美麗，還出身名門大族清河崔氏的老婆，自己也中了進士，成為了陜州牧、京兆尹，最終還榮升成為戶部尚書兼御史大夫、中書令，封為燕國公。另外他還有著五個孩子，個個都是高官厚祿，不論兒子還是女兒，都是嫁娶高門，兒孫滿堂，享受天倫之樂，榮華富貴。直到自己在80歲時因重病不治而死亡。盧生在夢中斷氣的一瞬間驚醒，順勢轉身坐起，環顧了下四周，依舊如故，呂翁也還坐在旁邊。店主在旁邊蒸的黃粱飯都還沒熟!這也就是黃粱一夢的來處了。

這篇故事的價值在于作者以浪漫主義的形式表達了一個深刻的主題。具體來說，作品雖然托夢，但其實寫的是世界。不僅文中涉及的人名、事件、官制等多為唐玄宗時代的史實，而且其寫實筆法涉及當時社會的多個領域，真實生動地展現了一幅唐代社會生活的畫卷。隨著盧生步入仕途，我們可以看到唐朝統治者雖然做了一些有益的事情，比如盧生任陜西刺史時開鑿運河，疏通道路，解決交通困難。但更多的是統治者對民情的漠視，窮兵黷武，領土的擴張，以及對吐蕃、獨龍族等西南少數民族地區的侵略殺戮。

盧生仕途亨通，一飛沖天。然而，這也引來了嫉妒和陷害。當他升任吏部侍郎，再升任戶部尚書兼御史大夫時，因為受到當時宰相的污蔑，被貶為端州刺史。在他成為宰相后，又被他的同僚所陷害，被關進監獄，差點被處決。當他繞過險惡的政治漩渦，兩次復職后，他在內外重新獲得了威望和權力。他在生活中的放縱和奢侈比以前更糟糕。他的作品通過對陸生仕途沉浮、生老病死的描寫，揭露了統治階級內斗的丑惡現實和唐朝政治的黑暗腐敗，諷刺了當時熱衷名利的士人。但作者想進一步說明，世界也就只是那個樣子，榮悴悲歡，剎那而盡，都在一瞬間煙消云散，如黃粱美夢一樣。宣傳道教的虛無主義、禁欲主義和出世思想，產生了一定的負面影響。