太監是古代皇宮中的一種特殊存在，宦官是宮中的一種特殊人物，但是這兩者并不等同。

在中國古代，太監雖然也被稱為宦官，但是這兩者之間并沒有直接的聯系。

那么在中國最早的時候，究竟什么是太監呢？其實這個問題在很久以前就有了明確的定義了。

一、在古代，太監和宦官是有區別的

宦官是宮廷中的一種特殊人物，他們掌握著宮中的一切大權，因此被稱為太監。

但是要注意的是，宦官并非是現代意義上的太監。

古代皇宮中的宦官主要分為兩種，一種是內廷的宮人，也就是我們所說的閹人；另一種則是宮中負責給皇帝或者大臣傳話或者照顧皇帝飲食起居的人，比如太監。

而對于宮人來說，一般情況下都會選擇太監來做傳話或者伺候自己的人。

因此從這一點上來說，宮人們與太監之間是有一定區別的。

不過雖然在皇宮中有這么一種特殊存在，但是太監并不都稱為太監。

二、從漢魏到清代的宦官和太監之間的差別

漢魏時期，在皇帝的宮廷中專門負責管理宮內事物的是宦官，而被稱為太監的則都是一些宮中比較特殊的人物。

這種稱呼到了清朝時期發生了很大的變化，因為宮廷的權力斗爭激烈無比，所以對于那些宮廷中地位比較高、身份特殊、擁有特殊權力和地位的人物來說，就需要有一個人來擔任。

所以在清朝時期我們經常可以看到太監這兩個字用在不同場合。

三、清朝之前，太監是指宮中地位較低或沒有太大權力的女性，也就是女官

所以說，在清朝之前，太監是兩個不同的概念，太監的主要作用就是負責侍奉皇帝和后妃。

而宦官則不一樣，宦官主要負責宮內一些重要工作。

四、清朝時期，太監也是一個貶義詞，但它卻可以指代所有人

而到了清朝，皇帝則不能直接稱呼宦官為“太監”，只能說是“內監”，但是它的意思卻與我們現在所說的“太監”有著很大不同。

“內監”這一詞一般指地位較高、權力極大的官職，在清朝時期被稱為“太監”。

比如康熙年間有一個大臣叫陳廷敬，他在擔任內務府總管時因其在內務府管的最大官員——司禮監掌印公事，于是便被稱為“司禮監掌印太監”。

而到了慈禧當政時，又將這一官職改為“內務府掌印太監”，也就是我們所說的“內務府掌印太監”。

其實清朝時期的宦官和太監都可以被稱作宦官和太監，但是在古代人眼里卻是有貶義含義的。

五、總結

在中國古代，宦官和太監這兩個概念是不同的。

宦官就像古代皇帝身邊的一種特殊人物，他的地位很高，而且他可以為所欲為，可以任意地殺害大臣甚至是皇上。

而太監就像宮女、侍女、太監這種特殊的群體，他們是沒有自由、也沒有尊嚴的。