傳統的污泥好氧消化工藝主要通過采用曝氣的方式，使微生物在進入內源呼吸期后進行自身氧化，以實現污泥減量。傳統污泥好氧消化工藝設計簡單、運行簡便、易于操作、基建投資較少。傳統好氧消化池的構造及設備與傳統活性污泥法相似，但污泥停留時間很長，其常用的工藝流程主要有連續進泥和間歇進泥兩種，如圖1所示。

在大中型污水處理廠中，好氧消化池通常采用連續進泥的方式，運行方式與活性污泥法中曝氣池相似。在消化池后設置濃縮池，其中一部分濃縮污泥回流到消化池，另一部分被排走（進行污泥處置），其上清液被送回至污水處理廠前端與原污水一同處理。而在小型污水處理廠中，通常采用間歇進泥的方式，在運行過程中需要定期進泥和排泥（1次/d）。

在好氧消化系統中，既要滿足微生物好氧消化所需要的氧源（消化池內DO濃度>2.0mg/L），又要使污泥處于懸浮狀態以達到攪拌混合要求，因此在保證不增加運行費用的前提下，曝氣量顯得很重要。

根據實際運行經驗，CAD消化池內的污泥濃度和污泥停留時間與污泥來源相關。在溫度為20℃時，消化池進泥為剩余污泥，則污泥濃度為（1.25～1.75）×104mg/L，SRT為12～15d；若進泥為初沉污泥和剩余污泥的混合污泥，則污泥濃度為（1.5～2.5）×104mg/L，SRT為18～22d；若僅是初沉污泥，則污泥濃度為（3～4）×104mg/L，需要較長的停留時間。因為初沉池污泥以可降解的顆粒有機物為主，微生物首先要利用有機物進行合成代謝，形成新的細胞物質，然后再進入內源呼吸階段。在溫度相對高時，微生物代謝能力較強，降低所需的SRT。美國EPA結合污泥好氧消化動力學提出了污泥好氧消化的設計曲線，當好氧消化的溫度（℃）與SRT（d）的乘積（橫坐標）為400～500℃·d時，即可獲得較理想的VSS去除率。

在CAD工藝中，微生物進入內源呼吸期會釋放出產物NH3-N，而相對較長的污泥停留時間有利于硝化菌的生長，可進一步將NH3-N轉化為NO3-N，這一反應過程需要消耗堿度，以CaCO3計，當消化池內剩余堿度<50mg/L時，難以維持pH值在7左右（pH值可降至4.5～5.5），使得微生物的新陳代謝受到抑制，有機物的去除率降低。

CAD工藝具有運行簡單、管理方便、基建費用低等優點。其缺點是需長時間連續曝氣，運行費用較高；受氣溫影響較大，低溫時處理效果變差；對病原菌的滅活能力較低。另外，CAD工藝中會發生硝化反應，一方面消耗堿度，引起pH值下降，另一方面由于硝化反應要消耗氧氣而提高了供氧的動力費用，為此在對傳統好氧消化工藝進行改造的基礎上，提出了缺氧/好氧消化工藝（A/AD）。