在大多數情況下，冒頂之前，由于壓力的增大，頂板巖石開始下沉，使支架開始發出斷裂聲，而后逐漸折斷。與此同時，還能聽到頂板巖石發出“啪、啪”的破裂聲。隨著頂板巖石進一步破碎，在冒落前幾秒鐘，就會發現頂板掉落小碎石塊，涌水量也逐漸增大，爾后便開始冒落。

頂板冒落之前，巖石在礦山壓力作用下開始破壞的初期。其破碎的響聲和頻率都很低，常常在井下工作人員還沒有聽到之前，老鼠在洞里已經聽到。所以在井下巖層大破壞或大冒落之前，有時會看到老鼠“搬家”，甚至可以看到老鼠到處亂竄。所以在井下工作的人員，當聽到或者看到上述冒頂預兆時，必須立即停止工作，從危險區撤到安全地點。必須注意的是，有些頂板本來節理發育裂縫就較多，有可能發生突然冒落，而且在冒落前沒有任何預兆。

冒頂的預兆是多方面的，有聲音方面的預兆、直接頂上的預兆、支架及棚子上的預兆及礦壁上的預兆等。

聲音方面的預兆。采掘工作面冒頂前會發出許多種聲音，如采礦工作面老頂斷裂時發出鳴炮聲、直接頂受壓時的碎裂聲、掘進工作面棚子及背頂材料受壓后劈裂聲等，都是冒頂的預兆。

直接頂上的預兆。采礦工作面直接頂在受到老頂壓力后，會更加破碎，裂縫條數會增多、加寬，出現掉渣甚至下“矸雨”。同時，直接頂的下沉量也會增大，下沉速度加快。在掘進工作面，頂板同樣會出現裂縫、掉渣、離層等，這些現象的出現表明冒頂即將發生。

支架上的預兆。采礦工作面冒頂前反映在支架上的預兆有：活柱下縮速度加快、下縮量增大、支柱被壓折壓彎或整體向一方傾斜推倒。在掘進工作面，棚子及前探支架被壓彎、壓劈。這些都說明頂板壓力極大，而且支架已難以控制頂板，冒頂事故會立刻發生。

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礦壁上的預兆。頂板來壓時，工作面礦壁會因受壓而片幫，且片幫速度比平時快，片幫程度嚴重。同時，由于礦壁片幫，導致頂板裸露，破碎的直接頂失去支撐也會發生冒頂。