自然通風是利用自然條件產生的通風壓力促使空氣在井下流動的通風方法。自然條件產生的通風壓力稱為自然風壓。

礦井產生自然通風的原因是由于進風井筒與出風井筒的空氣柱的質量不同，從而產生了壓力差。自然風壓的大小與兩井筒內空氣的溫度、濕度和井筒深度及標高等有關。兩井筒空氣溫度差是影響自然風壓大小的主要因素，溫差越大，則空氣柱的質量差也就越大，礦井的自然風壓也越大。

礦井深度對自然通風有較大影響。在侵蝕基準面以下豎井開拓的探礦井，由于地溫隨深度而增加，地面空氣進入礦井后與巖體發生熱量交換，地表氣溫的影響就比較小了，因此自然風壓的大小一年內雖有變化，但其方向一般不太可能變化，特別是在有主要通風機通風的情況下更是如此。一般可以近似認為，自然風壓的大小與礦井深度成正比。曾有報道說，有一個1000m深的礦井，主要通風機運轉時風量為90m3/s，而當主要通風機停止運轉時自然通風量達到20～65m3/s。

自然通風的風流方向與風量大小常隨季節而變化，很不穩定，在春秋兩季，地面溫度和井內空氣溫度大致相同，就會使井內風流停滯不前。因此，礦井必須采用機械通風。

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