環境問題表面上是自然環境出了問題，實際上是人類社會出了問題，是人類行為引起環境問題，因此，環境問題也是社會問題。環境問題形成的原因雖然十分復雜，但從根源上看還是思維方式問題，是社會公德問題，是環境倫理問題。思維方式是人類文化現象的深層本質，對人類行為起支配作用，它在很大程度上影響社會生活的各個方面，是人們認識問題、解決問題的基本方式。就我國環境問題而言，是由人類中心主義的世界觀、形而上學的發展觀、缺失公正的倫理觀、重私德輕公德的道德觀、以GDP論英雄的政績觀合力作用的結果。歸根到底是世界觀問題，世界觀決定發展觀、道德觀和政績觀。因此，解決環境問題需要變革舊的思想觀念和思維方式。

對于環境問題，我們還需要從本質上進行追問，分析其實質。一般來說，本質是指一事物本身所固有的內在規定性。從本質與現象的關系角度看，本質是現象得以顯現出來的根本原因。因此，對環境問題本質的追問，亦即對其發生的根本性原因的探究。環境問題發生后，人們很快達成一種共識，即環境問題是人類不合理改造自然界活動所致，人類是環境問題的始作俑者。人類歷史發展過程充分說明，人們按照什么樣的方式來適應環境和生存，選擇什么樣的文化價值系統作為自己生活的導向，本質上是和他們如何認識自己以及認識自己的水準相一致的。因此，對環境問題的本質追問應該是對人性的追問。

應當說，環境問題從根本上暴露的是人性危機。環境問題乃至環境危機并不是由自然環境本身引起的，它是人的作品和人的現實，它作為“人化”自然界的一種結果，它不是對人本質的肯定，而是對人本質的否定。森林毀滅、土地沙化、河流干涸、洪水泛濫、空氣污染、資源匱乏、垃圾成堆、溫室效應、生物多樣性降低等，現實自然界的這種惡結果不能說明人性之善，而只能證明人性之惡。正是人性對自然的惡，才有人類破壞自然環境的惡行為和生態環境危機的惡結果。自然環境的殘破和惡化、生態平衡的人為破壞，其蘊涵的深層意義則是人對自然的惡。大地是人類的母親，自然環境是人類生存的家園，人類之所以背叛母親，與自己生存的家園為敵，是因為人類遺忘了自己的本真存在，在自然界面前迷失了自己的本性。因此，要想消除環境問題和生態環境危機，人類必須首先自省，走出人性危機。

環境問題的實質是人與自然和諧關系的被破壞，是人類沿著工業文明的軌跡向前發展的必然結果。工業文明的價值指針是狹隘的人類中心主義。這種狹隘的人類中心主義把人與自然對立起來，認為人是自然的主人和擁有者。自然被演繹成僵死的原料倉，毫無內在價值。人的使命就是去征服和占有自然，使之成為人類的奴仆，這種文明的指向就是不斷滿足人的欲望。因此，提高人類征服和掠奪自然的能力，使人們越來越膨脹的欲望得到滿足，便成了近現代文明的基調。

人的欲望是無窮的，不受限制的欲望無疑是貪婪。一種文明如果把掠奪和征服自然視為自己的價值準則，那么，環境污染與環境危機的出現就必不可免。反思近現代文明，生態文明的理念便產生了。生態文明是在人類歷史發展過程中形成的人與自然、人與社會環境和諧統一、可持續發展的文化成果的總和，是人與自然交流融通的狀態，是人類社會繼原始文明、農業文明、工業文明后的新型文明形態。生態文明觀的核心是從人統治自然過渡到人與自然協調發展。它以人與自然協調發展作為行為準則，建立健康有序的生態機制，實現經濟、社會、自然環境的可持續發展。要求人類用更為文明而非野蠻的方式來對待大自然，并在文化價值觀、生產方式、生活方式、社會結構上體現出一種人與自然關系的嶄新視角。

當今世界，隨著人口增加，經濟發展，資源的不斷消耗，環境污染日益嚴重，生態環境日趨惡化。環境問題已不僅僅是一個地區、一個國家的問題，已演變成國家之間、政府之間、國際交往之間備受關注的全球問題，而且，環境問題也不單純是環境問題，已涉及文化、經濟、技術、法律等領域。全球環境問題已經威脅著人類的生存與發展，應對全球環境問題的挑戰，人類需要反思，需要作出理性的選擇。