始于工業革命的工業文明改變了人類社會方向，形成了以實現資本增值為核心的社會發展模式，由此導致的環境問題不只是技術或科學層面的問題，也不只是經濟或政治層面的問題，而是我們整體的文明結構（工業文明）存在問題。因而，環境問題無法在工業文明的框架內得到有效解決。

應當承認，在工業文明和環境危機之間存在著必然的關聯，首先，工業文明改變了理想社會的方向，從對精神的提升、人與人的和諧，轉向了對物質的追求。其次，工業文明改變了基于人類生活的物質與能量的轉換方式，從準閉環變成從自然到垃圾的開放鏈條。在工業文明的大背景下，人類社會的根本問題和發展理念都發生了變化，這種變化激勵了人們追求創造更多的物質，而物質利用和改造方式的改變則導致了污染和垃圾問題的出現，引致環境危機。

對于環境危機的認識或者環保意識的建立，首先需要做的就是對工業文明進行反思。事實上，工業體系自身已經開始產生悖論了。為拉動內需，我們鼓勵消費者買車，導致交通進一步擁堵，于是限號限購，抑制內需。“節能減排”和“發展經濟”有著內在的沖突。環境問題是因工業文明的運行邏輯而產生的，試圖保留工業文明的整體框架，解決環境問題，是不可能的。

因此，需要構建與工業文明不同的社會發展理念和經濟增長模式，不再強調對物質世界的控制，也不再以GDP來衡量經濟增長，我們需要考慮，我們能夠從什么樣的活動中獲得生存的意義和價值，并依據此建立一種生態文明模式。這種反思包括兩個層面，一是工業文明的邏輯核心是什么；二是我們能否在工業文明的框架內解決環境問題。

資本是工業文明的邏輯核心，資本以追求利潤的動機而推動技術的發展，并延續著“利潤”邏輯構建工業文明的發展框架。在這一框架下，科學發展、技術進步、市場需求乃至社會體系都會按照有利于“利潤增值”的方向發展。也就是說，整個的工業文明體系會以實現資本增值為目的來構建人類社會的發展模式。工業文明的發展破壞了人們對自然的敬畏，自然在人們的眼中是資源供給地。同時，工業文明還破壞了文化的差異性。

目前，越來越多的人開始意識到工業文明所制造的環境問題，但人們仍希望能在工業文明的框架內解決問題，特別是寄希望于科學技術能夠解決環境問題，然而這是不可能的。科技所產生的問題靠科學能夠解決的是非常有限的，而這些有限的部分還有可能產生新的問題。科學家常常宣稱他們將會發明出A技術來解決我們現在所遇到的B問題，但是我們現在所遇到的B問題常常是科學家們以前發明出來為了解決C問題的技術所制造出來的結果。

換言之，每一個問題的解決都必然伴隨著新的問題的產生。因為我們現在使用的技術總體上是基于機械論、決定論、還原論模式的，與自然的生態系統有著根本上的沖突。隨著這種科學和技術的進步，人類對自然的改造越發強烈，人類所生活的世界越發遠離自然，人類所造出來的物質越發難以融入自然，從而不斷地產生新的環境問題。

較之工業文明，生態文明是一個基于文化多樣性和生態多樣性的文明，它強調的是，我們的文明應該與我們所生存的環境相吻合，構建出與本地生態相適應的社會體系和經濟運行模式。當然，生態文明的必要前提是建立新的環境意識，其中包括個人層面的反省、主流意識形態的改變，以及對科學技術的反思。