隨著全球經濟的持續發展和人口的不斷劇增，市政污水處理廠的建設規模與處理程度也在不斷擴大和提高，從而導致污泥的產生量也與日俱增。在全球普遍倡導可持續發展的大背景下，污泥作為一種可以回收利用的資源與能源的載體，其處理處置方式也正朝著“無害化、減量化、穩定化、資源化”的方向發展。

不同國家或地區的相關工藝技術成熟度、經濟社會發展需要和現有水平各不相同，并制定了適合自身發展的環境保護法規，因此，對污泥處理處置方法的采用也應有所不同。但全球污泥處理處置共識已經達成，即應結束污泥粗放或簡單的任意排放局面，以避免對環境和人體健康造成的不利影響;應有效地進行污泥的綜合利用，以達到可持續發展的目的。

同世界各國一樣，隨著日本全國污水管道的不斷鋪設以及污水處理量的不斷增加，污水污泥量也逐年增加，據統計資料顯示，日本污水污泥量達到1.98×106t(干重)。因此如何控制污泥的產生和有效利用污泥，亦成為其研究的一大課題。日本人多地少，國土面積僅為377800km2，而人口卻多達1.2億，人均土地能源資源量較少，加之各類自然資源也相當稀缺，因此全國各界十分重視循環經濟的發展和推進，因此在污水污泥方面亦講求對其進行最大限度的綜合利用。日本已制定了ACE計劃以助于大規模污泥的處理處置和資源利用。ACE計劃即A (agriculture)—---污泥無害化后用于農業、園林或綠地;C (constructionuse)--污泥焚燒后將灰分制成固體磚或其他建筑材料;E(energy recovery)—---利用污泥發電、供熱。

堆肥方面，日本農民已經了解和接受了動物糞便堆肥后作為肥料在市場上所具有的競爭力，因此，堆肥將在今后日本的污泥處理處置方式中占相當份額，然而采用這種方法還存在重金屬殘留、土壤二次污染等一些難以解決的問題。目前，日本焚燒灰分利用率已經達到污泥總使用率的27%，并呈現繼續增長的趨勢。污泥用作發電廠燃料也具有應用前景。全日本約有37%的污水污泥以填埋作為最終處置，有效利用率可高達60%。

1.4.3.2歐洲

歐盟國家通常實施對廢棄物（包括污泥）消納的層次化管理原則，即循環利用優先于焚燒，焚燒又優先于填埋等。歐盟最初的廢物處理法令(86/278/EEC)只要求將廢物處理分為3個等級，即再使用、再循環與土壤恢復，為了更能滿足環境保護的需要，歐盟把此法令的3個等級增加到5個等級，即環境保護、再使用、再循環、土壤恢復和最終處置，并制定了相應嚴格的標準，以最大限度降低污泥填埋對地表水、地下水、土壤、空氣和公眾健康的負面影響。同時，此標準明確了廢物的劃分種類，即將廢物分為市政廢物、危險廢物、無危險廢物和難降解廢物四種，并且對廢物處置地點和填埋方式進行了規范。

1.4.3.3美國

在美國，全國產生干污泥6.9×106t，其中60%得到了有效利用，利用方式包括直接土地施用、經堆肥等穩定化處理后施用和其他有效利用，如作為垃圾填埋場的日覆土、最終覆土，建筑材料等中的骨料等。在之后的5年內，污泥的有效利用量逐年增長，至近些年可達到了70%，同時，污泥填埋和焚燒的采用比例則逐年下降。