自石油化學(xué)工業(yè)興起以來，人類的生活中便充斥著各式各樣的化學(xué)制成品。從衣服、鞋、帽到餐具、洗滌劑、化妝品，從桌布、床罩到各式裝潢、小孩玩具、交通車輛，幾乎人們接觸的一切物件多少總與合成化學(xué)有關(guān)。以合成塑料、合成纖維、合成橡膠為代表的化學(xué)成品，因在發(fā)達國家價廉，所以其使用已到無可替代的程度，以致如果沒有這些合成品，也許就沒有現(xiàn)代化的繁榮和現(xiàn)代化的生活。2009年，單是塑料的消費量，比利時就達到人均200公斤（1公斤=1千克，下同），其次是美國170公斤，其他發(fā)達國家都達到了120公斤以上，中國人均達到了46公斤，超過世界人均水平6公斤。

塑料制造容易，加工方便，具有質(zhì)輕、堅實、絕緣、耐熱等特點。用塑料薄膜包裝方便食品、冷凍食品、罐頭食品、醫(yī)藥品等，易保存、不碎、重量輕；用泡沫塑料、酚醛樹脂泡沫等做建筑用的絕熱材料，可以建成省能、舒適的生活環(huán)境。在現(xiàn)代化的家庭中，電視機、電冰箱、洗衣機等，大多數(shù)取材于塑料。這些產(chǎn)品近年來的神速發(fā)展，在很大程度上都依賴于塑料的應(yīng)用。

但是，加工塑料時，為了賦予其適當?shù)娜嵝裕仨毤尤氪罅吭鏊軇送膺€要根據(jù)情況加入適量潤滑劑、安定劑、著色劑、抗氧化劑、紫外線吸收劑、防靜電劑等各種物質(zhì)。這就使塑料成分大大復(fù)雜化了，而且所加物質(zhì)大都是低分子類物質(zhì)，容易在使用過程中蒸發(fā)或逸出，并污染環(huán)境。1970年，侵越美軍峴港野戰(zhàn)醫(yī)院發(fā)現(xiàn)，接受輸血治療的傷兵出現(xiàn)呼吸困難、缺氧、血壓下降，以至休克死亡的現(xiàn)象。醫(yī)生們分析了各種情況，并用犬進行試驗，證明這是由于使用聚乙烯輸血袋保存血液時，增塑劑酞酸酯溶解到血液中所致。酞酸酯與血液中的血小板有很高的親和性，能結(jié)合形成微小凝集體。這種含有微小凝集體的血液輸入人體內(nèi)，會引起微小的血栓塞，從而導(dǎo)致傷兵的死亡。

塑料制品應(yīng)用于食品包裝和食具，更增加了某些物質(zhì)經(jīng)口攝入的危險。聚氯乙烯塑料成分中可能混有致癌的氯乙烯，因而不能用于包裝食物；聚苯乙烯塑料可制成色彩艷麗、造型美觀的用具，但所含的有機物在水中會溶出，所以不能用來存放濕性食物；小兒有嗜食癖，喜歡啃咬拿在手里的東西，因而應(yīng)注意不要給兒童用含毒塑料制作的玩具。

合成纖維也是近三四十年迅速發(fā)展起來的。迄今為止，合成纖維在許多方面已代替了棉布，成為主要的服裝原料來源之一。大約從1965年開始，就不斷有人提出家庭用品對健康的影響問題。穿著合成纖維衣服的人常出現(xiàn)疹子、瘙癢、濕疹等皮膚癥狀，有的還發(fā)生頭暈、支氣管炎等疾病。這是纖維中化學(xué)物質(zhì)離解出來造成的。

纖維加工制造時，要加入防縮防皺劑、抗燃劑、防菌防霉劑及防蟲劑等。其中，防縮防皺劑中的甲醛是公認的有害物質(zhì)。吸入低劑量甲醛氣體可引起結(jié)膜炎、鼻炎、咽炎、喉炎、頑固性皮炎等。有的抗燃劑可能有致癌性；防菌防霉劑所用的是用機汞和有機錫化合物；防蟲劑常采用有機氯化合物，這些化學(xué)品都是有害物質(zhì)，只是由于用量少，接觸不多，所以才不致造成明顯惡果。

所以，在現(xiàn)代生活中，只有充分了解各種化學(xué)物質(zhì)的特性，正確利用這些東西，才能避免意外的發(fā)生。

目前，已經(jīng)有數(shù)萬種化學(xué)物質(zhì)進入環(huán)境中，每年還有約3000種新化學(xué)物質(zhì)從實驗室或工廠源源不斷地進入環(huán)境。這么多化學(xué)物質(zhì)對人類的威脅不僅表現(xiàn)在降低生活環(huán)境質(zhì)量，引起中毒和疾病，而且更為嚴重的是，許多化學(xué)物質(zhì)還具有致畸和致突變的作用，從而殃及子孫后代，危及人類的未來。