表觀遺傳是指在基因組中沒有發生變化的情況下，個體的表現型（即外在特征和行為）發生變化的現象。這種變化是由于環境因素和生活方式的影響，導致基因表達的改變，影響個體的生理和行為特征。表觀遺傳是一種非常重要的生物學現象，它對人類的健康和疾病、環境適應性、行為和認知等方面都有著深遠的影響。表觀遺傳的特征有很多，其中最常見的是DNA甲基化和組蛋白修飾。

DNA甲基化是指在DNA分子中添加甲基基團，影響基因的表達。這種修飾通常發生在CpG位點上，這是一種特殊的DNA序列，其中一個碳原子與一個磷酸基團相連。當這個碳原子被甲基化時，它會阻止RNA聚合酶結合到DNA上，阻止基因的轉錄和翻譯。這種修飾通常是可逆的，因此它可以在不同的細胞類型和環境條件下發生變化。

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組蛋白修飾是指在組蛋白分子上添加化學基團，影響基因的表達。組蛋白是一種蛋白質，它與DNA分子緊密結合，形成染色體。當組蛋白分子上添加乙酰基、甲基或磷酸基團時，它會改變染色體的結構和緊密度，影響基因的可讀性和可轉錄性。這種修飾也是可逆的，因此它可以在不同的細胞類型和環境條件下發生變化。

除了DNA甲基化和組蛋白修飾之外，表觀遺傳還包括其他一些特征，例如非編碼RNA、染色質重塑和核小體定位。非編碼RNA是一種不編碼蛋白質的RNA分子，它可以與DNA和蛋白質相互作用，影響基因的表達。染色質重塑是指通過改變染色體的結構和緊密度來影響基因的表達。核小體定位是指將基因定位在染色體上的特定區域，影響基因的表達。