職業環境千差萬別，接觸的化學物質也各不相同，其中損害人體健康最明顯的是空氣污染物，主要是顆粒物質和有毒氣體。

在職業環境中，由于化學物質存在的濃度的接觸的時間不同，作用強度也不一樣，因而中毒癥狀亦有急性、亞急性和慢性之分。例如，在閉塞且狹隘的室內進行噴涂作業，因溶劑蒸氣濃度很高，曾發生過工人意識喪失和死亡事件。這種高濃度暴露所引起的急性中毒，較易為人們所發現和重視。但是，低濃度、長期的慢性中毒，卻是既大量存在又難以為人所覺察的，而且許多職業性疾病有很長的潛伏期。

此外，在職業環境中，接觸的化學物質往往不止一兩種，而是多種，再加上人類活動的范圍很大，除職業性接觸外，還受外界環境其他化學物質的侵襲，它們可對人體發生多因素的聯合作用。曾有一異丙醇裝瓶廠，因暫時缺少丙酮，就用四氯化碳代替丙酮洗滌裝瓶機。這本來是生產中常有的事，但由于人體同時暴露于高濃度四氯化碳和異丙醇下，結果造成工人的肝和腎等內臟遭到損害。經分析研究認為，這是四氯化碳與異丙醇發生反應，形成一種高活性的自由基所致。個人的飲酒與吸煙，也能與某些職業環境中的化學物質起協同作用，從而大大增加對人體的危害。從事石棉生產、鈾礦開采、接觸鉻鹽及β-萘胺的工人，吸煙都能大大增加其得癌癥的危險性。

職業環境中，化學物質引起的疾病非常多，除癌癥外，還可引起心血管系統、呼吸系統、神經系統、皮膚等各類疾病。各種化學物質對機體的作用機制各不相同。以職業環境導致心血管疾病為例，化學物質可通過對心肌的損害作用，如造成動脈硬化，促使血管緊張等引發心血管系統病變。比如，砷和高濃度二硫化碳直接對心肌有毒害作用；鈷能抑制心肌丙酮酸或脂肪酸氧化，使心肌收縮力減低及乳酸積聚而致心肌病變；二硫化碳與體內氨基酸相互作用產生的產物可與多價微量金屬離子絡合，促成動脈硬化；鉛可使膽固醇在動脈內沉著……

(www.wS46.com)

種種跡象表明，職業環境對人體健康的影響很大。美國每年死于職業病的約10萬人，新發病例約40萬人。為了對付這人類健康的大敵，世界各國對各種化學物質不斷制定相應的職業環境允許標準。但是，在不少場合，這些標準常常被忽視。即使職業環境都達到這些規定標準，也只能維持低水平的環境質量和低限度的健康保障，因為許多化學物質的低濃度、慢性作用究竟會對人體產生多大的威脅，至今仍不確定。