螢火蟲發的光屬于冷光源。螢火蟲在體內產生化學反應，使它們發光，這種類型的光產生稱為生物發光。螢火蟲發光的方法是著名的生物發光例子，當氧氣與鈣、三磷酸腺苷和化學熒光素結合時，在熒光素酶（一種生物發光酶）的存在下，就會產生光。與除光之外還產生大量熱量的燈泡不同，螢火蟲的光是“冷光”，不會以熱量的形式損失大量能量，這是必要的，因為如果螢火蟲的發光器官變得像燈泡一樣熱，螢火蟲將無法生存。