原理如下：預作用系統處于準工作狀態時，由消防水箱或穩壓泵、氣壓給水設備等穩壓設施維持雨淋閥入口前管道內的充水壓力，雨淋閥后的管道內平時元水或充以有壓氣體。火災發生時，安裝在保護區的感溫、感煙火災探測器首先發出火警信號，控制器在將報警信號作聲光顯示的同時開啟雨淋閥，使水進入管路，并在很短時間內完成充水過程，使系統轉變成濕式系統，以后的動作與濕式系統相同。預作用系統是將火災自動探測報警技術和自動噴水滅火系統有機地結合起來，對保護對象起了雙重保護作用。預作用系統由閉式噴頭、管道系統、雨淋閥、濕式閥、火災探測器、報警控制裝置、充氣設備、控制組件和供水設施部件組成。這種系統平時呈干式，在火災發生時能實現對火災的初期報警，并立刻使管網充水將系統轉變為濕式。系統的這種轉變過程包含著預備動作的功能，故稱為預作用噴水滅火系統。