其一，關內關外作為地理概念，以山海關為天然的地理分界，亦作為歷代沿襲的行政區劃分界，關外為燕山渤海以東，關內為燕山渤海以西，由此區分關內關外。其二，關內關外作為文化概念，關內關外代表不同人文圖景和文化蘊涵為界，關內為華北平原，象征中原文化圈，關外為遼西走廊，蘊含紅山文化民族融合特征。其三，關內關外作為華夷概念，封建統治者以山海關為界，關內為華夏，關外為蠻夷，但隨著清兵入關，關內人闖關東，關內關外的華夷之分已經淡化。