蝦變紅主要的原因是蝦體內的一種類胡蘿卜素，蝦青素（粉末呈漂亮粉紅色）脫離蛋白質而單體，蛋白質水解，呈現出來所表現的顏色。蝦變紅，肉質腐壞，其中的蛋白質會分解產生組胺。組胺是一種有毒物質，即使煮熟也難以破壞，人食用這樣的蝦會出現惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等癥狀。嚴重者可能導致人失水過多而造成酸堿失調或虛脫，甚至可能出現生命危險。