是豆科植物特有的果實類型，屬于單果中的干果中的裂果的一種，由單雌蕊發育而成的果實，如豆目三科的果實。許多豆莢以及其中包含的種子被人類當作蔬菜、糧食或中藥食用，如大豆、豌豆、槐樹角等。豆科植物的果實就屬于豆莢。子房成肉質狀態進行生長，但成熟后則干燥，沿縫線分裂為二。種子排成一列，可由果皮開裂而散落于地上。因此它也是裂果的一種。通常當植物開花后，成熟的花粉借外力的作用會從雄蕊花藥傳到雌蕊柱頭上，這個過程稱為傳粉。當花粉在柱頭上萌發，產生花粉管進入子房的胚囊，花粉管釋放出的精細胞與胚囊中的卵細胞結合受精，然后逐漸發育成種子，而子房則發育成果實，種子包在果實之中。豆莢作為葉片的同源器官，具有一套完整的光合作用結構系統。