蟬有兩對膜翅，形狀基本相同，頭部寬而短，具有明顯突出的額唇基；視力相當良好，復眼不大，位于頭部兩側且分得很開，有3個單眼。觸角短，呈須狀。口器細長，口器內有食管與唾液管，屬于刺吸式。胸部則包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸較長。3個胸部都具有一對足，腿節粗壯發達（若蟲前腳用來挖掘，腿節膨大，帶刺）。蟬的腹部呈長錐形，總共有10個腹節，第9腹節成為尾節。蟬生活于世界溫帶至熱帶地區（已記錄約 2000 余種蟬）。一些分布于沙漠地區的種類，當體溫過熱時，會從背板排出多余的水分，進而達到冷卻及散熱的效果。蟬分布于溫帶及熱帶地區，棲于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現的三伏蟬——蛾蟬屬等屬的種類之外還有周期蟬。最著名的周期蟬有十七年蟬和十三年蟬，又稱質數蟬，由于生命周期是質數，所以不會遇到上一世代所遇到的天敵。