防止鐵生銹的原理是電化學腐蝕和空氣氧化的作用，純凈的金屬或是活潑的金屬主要是由于金屬表面與空氣中的氧氣發生了氧化反應的結果，在金屬表面生成了金屬氧化物，也就是銹。如果金屬中含有較多的雜質，這些雜質就會和金屬形成化學原電池，發生電化學腐蝕，從而將金屬氧化生成金屬氧化物。鐵生銹之后產生的氧化膜稀松更加速了金屬氧化鋼鐵生銹是由于鐵跟周圍物質發生化學反應所引起的，那么，鋼鐵的防銹也必須從鋼鐵和周圍物質兩方面來考慮。