南回歸線是12月22日。每年冬至日這一天，太陽直射點南移至此，然后又向北移動。南半球南回歸線以北（不包括南回歸線）至北回歸線（不包括北回歸線）的區域每年太陽直射兩次，獲得的熱量最多，形成為熱帶。因此南回歸線是熱帶和南溫帶的分界線。