鞭炮爆炸的原因是火藥劇烈燃燒。鞭炮內裝的火藥，被點燃后，就會劇烈燃燒形成爆炸，爆炸的實質就是物質分子由于內能的急劇增加而發生急速擴散，表現在外觀上，就是瞬間的劇烈膨脹。不僅爆炸物質，連同爆炸點周圍的空氣也會隨之膨脹，這個過程雖然很短，卻往往能釋放出很大的能量，這時發生爆炸的物質分子以及爆炸點周圍的空氣就會因為劇烈震動而發出聲音。鞭炮說法上各個歷史時期不同，稱謂從爆竹、爆竿、炮仗和編炮一直到鞭炮，華人在傳統節日、婚禮喜慶、各類慶典、廟會活動等場合幾乎都會燃放鞭炮。