天山以北稱之為“北疆”，天山以南稱之為“南疆”。北疆泛指新疆境內天山以北的廣大區域，與南疆干旱區的自然景觀相比，北疆的自然風光以山地草原、高山湖泊唯主要特徵。歷史上是絲綢之路新北道橫越之地。南為昆侖山，天山橫亙中部，把新疆分為南北兩半，南部是塔里木盆地，北部是準噶爾盆地。習慣上稱天山以南為南疆。