藻類植物作為生產者為生物圈提供氧氣，促進碳氧循環，還作為食物，為生物提供能量。藻類通過光合作用固定無機碳，使之轉化為碳水化合物，從而為水域生產力提供基礎。海洋浮游藻的總生產力估計每年為31×109噸碳。在食物鏈的轉換中，1千克魚肉約需100～1000千克浮游藻，因此浮游藻類資源豐富的海區，都是世界著名漁場所在地，而浮游藻類的產量就成為估算海洋生產力的指標。