食人魚的祖先是脂鯉。食人魚一般指食人鯧，是分布于南美洲亞馬遜河中的一種魚，是水虎魚的一種。水虎魚有近56種，屬脂鯉科中的鋸鮭脂鯉亞科，按食性不同，可分為雜食性、肉食性兩種。主要分布于安第斯山以東至巴西平原的諸河流中。