由于大氣疏密程度不均勻，星光通過疏密不均的大氣時，因發生折射而彎曲，由于大氣是不斷運動變化的，因此被大氣折射的星光，方向也不固定，有時會從不同的方向折射到人們的眼中，有時也折射不到人的眼中，因此會看見繁星在夜空中閃爍不定的現象。