泄水型水鐘的原理是利用特殊容器，記錄水漏完的時間，即上端的水從漏壺底部側(cè)面流瀉，使浮在漏壺水面上的漏箭隨水面上升，由漏箭上的刻度來指示時間。還有另外一種類型的水鐘，是受水型水鐘，而其工作原理是利用底部不開口的容器，記錄它用多少時間把水接滿。