白鷺被稱為鷺鷥。鷺鷥是鷺科的鳥類，為大、中型涉禽。大約60種長腿涉禽，其中幾種通常稱為白鷺。全世界共有（17屬62種），中國有9屬20種。這是一群很古老的鳥類，大約在5500萬年前就已在地球上活動。鷺科亦包括麻鳽亞科、夜鷺亞科和鷺虎鷺亞科。主要活動于濕地及林地附近，它們是濕地生態系統中的重要指示物種。