可分為透鏡羅盤儀、表殼式指北針、透明底板型指北針。透明底板型指北針廣為一般戶外活動人士、遠(yuǎn)征隊或探險家所愛用，東海山社無論登山、溯溪活動也皆使用透明底板型指北針。指北針是一種用于指示方向的工具，廣泛應(yīng)用于各種方向判讀，譬如航海、野外探險、城市道路地圖閱讀等領(lǐng)域。它也是登山探險不可或缺的工具，基本功能是利用地球磁場作用，指示北方方位，它必須配合地圖尋求相對位置才能明了自己身處的位置。它與指南針的作用一樣，磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別指示方向。但是在世界一些地方，指南針也叫做指北針。