水土流失有水力侵蝕、重力侵蝕兩大類型。水力侵蝕分布最廣泛，在山區、丘陵區和一切有坡度的地面，暴雨時都會產生水力侵蝕。它的特點是以地面的水為動力沖走土壤，如：黃土高原。重力侵蝕主要分布在山區、丘陵區的溝壑和陡坡上，在陡坡和溝的兩岸溝壁，其中一部分下部被水流淘空，由于土壤及其成土母質自身的重力作用，不能繼續保留在原來的位置，分散地或成片地塌落。水土流失另外還可分為風力侵蝕、凍融侵蝕、冰川侵蝕、混合侵蝕、風力侵蝕、植物侵蝕和化學侵蝕。