故宮房頂上的小獸是脊獸。脊獸是中國古代漢族建筑屋頂的屋脊上所安放的獸件。它們按類別分為跑獸、垂獸、“仙人”及鴟吻，合稱“脊獸”。其中正脊上安放吻獸或望獸，垂脊上安放垂獸，戧脊上安放戧獸，另在屋脊邊緣處安放仙人走獸。漢族古建筑上的跑獸最多有十個，分布在房屋兩端的分散戧脊上，由下至上的順序依次是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、斗牛、行什。