漂白液的有效成分是次氯酸鈉（NaClO）。次氯酸鈉，化學式為NaClO，通常遇光和熱分解出氯氣，次氯酸鈉不聚合，但嚴禁與強酸、有機物、金屬、易還原化合物等搭配使用。漂白液的漂白原理是次氯酸鈉吸收空氣中的二氧化碳和水蒸氣生成碳酸鈉和次氯酸，HClO和Cl2的分解產物對色素雙鍵有加成作用，從而漂白。