1997年9月，黨的十五大提出依法治國方略，是黨領導人民治理國家的基本方略。1999年3月九屆全國人大二次會議通過的《憲法修正案》規定：中華人民共和國實行依法治國。依法治國就是依照體現人民意志和社會發展規律的法律治理國家，要求國家的政治、經濟運作、社會各方面的活動通通依照法律進行。 1997年9月召開的中共十五大提出的黨領導人民治理國家的基本方略，就是廣大人民群眾在黨的領導下，依照憲法和法律規定，逐步實現社會主義民主的制度化、規范化、程序化，使這種制度和法律不因領導人的改變而改變，不因領導人看法和注意力的改變而改變。