溶洞的形成是石灰巖長期溶蝕的結果。石灰巖層是先決條件，石灰巖的主要成分是碳酸鈣，在有水和二氧化碳時發生化學反應生碳酸氫成鈣，后者可溶于水，當這種水在地下深處有一定壓力時，溶解更甚。灰巖中的鈣被水溶解帶走，經過幾十萬、百萬年甚至上千萬年的沉積鈣化，石灰巖地表就會形成溶溝，地下就會形成溶洞。當這種含鈣的水，在流動中失去壓力，或成份發生變化，鈣有一部分會以石灰巖的堆積物形態沉淀下來，由于免受自然外力的破壞，便形成了石鐘乳、石筍、石柱等自然景觀。由于這種地理現象在南歐亞德利亞海岸的喀斯特高原上最為典型，所以常把石灰巖地區的這種地形籠統地稱之喀斯特地形。