傳說天上的神仙嫉妒人間的幸福生活，向地上撒下無數的蝗蟲。它們啃食莊稼。但是，勇敢的彝家人并沒有屈服于天神。他們在阿提拉巴的率領下，想出了用火來消滅蝗蟲。人們點起了火把，日夜不停地到田間捕燒害蟲，最終消滅了害蟲，這就是火把節的來歷。火把節通常延續三天。活動有歌舞、斗牛、摔跤、射箭等。各民族各地區的節日活動不盡相同，但在節日夜晚點燃松木扎制的火把則無一例外。