古代最早的臘八節(jié)人們會(huì)祭祀祖先。臘八節(jié)的前身是古代臘日。歲終之月稱臘，上古時(shí)期，臘日是最重要的年終祭祀日，一般在歲末舉行，人們會(huì)祭祀天地、祖先。從先秦起，臘日還要逐疫。隋唐后，祭祀和驅(qū)儺與臘日分離，臘八節(jié)人們開始喝臘八粥。 臘八粥，又稱七寶五味粥、佛粥、大家飯等，是一種由多樣食材熬制而成的粥。臘八這一天喝臘八粥這一習(xí)俗的來歷，是和佛陀成佛的故事有關(guān)的。因此清代蘇州文人李福曾有詩云：臘月八日粥，傳自梵王國(guó)，七寶美調(diào)和，五味香糝入。臘八節(jié)喝臘八粥的習(xí)俗來源于佛教。十二月初八這天是佛祖釋迦牟尼成道之日，古印度人為了不忘佛祖成道以前所受的苦難，也為了紀(jì)念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在這天以吃雜拌粥作為紀(jì)念。自從佛教從古印度傳入中國(guó)，各寺院都用香谷和果實(shí)做成粥來贈(zèng)送給門徒和善男信女們。這天，各寺院舉行法會(huì)，效法佛陀成道前牧女獻(xiàn)乳糜的典故，用香谷和果實(shí)等煮粥供佛，名為臘八粥。也有的寺院于臘月初八以前由僧人持缽，沿街化緣，將收集的米、栗、棗、果仁等煮成臘八粥散發(fā)給窮人。大家認(rèn)為吃了可以得佛陀保佑， 所以貧窮人家稱它佛粥。一般，寺院的佛粥既美味且量多，以滿足來寺院參加紀(jì)念法會(huì)的善男信女需要。有些信眾專門奔粥而來，認(rèn)為臘八供養(yǎng)佛陀的粥吉祥，不僅自己食用，還帶回家供家人享用。年復(fù)一年，寺院做臘八粥的傳統(tǒng)便廣泛傳播到民間，由此在我國(guó)北方地區(qū)逐漸形成了過臘八節(jié)喝臘八粥的風(fēng)俗。